Les symptômes de la maladie d’Alzheimer évoluent graduellement et s’aggravent avec le temps ; chez de nombreuses personnes, ils peuvent prendre jusqu’à dix ans avant de s’aggraver au point de susciter des inquiétudes.

La cause exacte de la maladie d’Alzheimer n’est pas bien comprise, mais on a découvert que les patients atteints de cette maladie présentaient des dépôts de protéines anormaux (plaques amyloïdes) dans le cerveau, ainsi que des fibres appelées  » tau tangles  » et un produit chimique appelé acétylcholine. Celles-ci perturbent la messagerie neuronale dans le cerveau et finissent par causer des dommages aux régions du cerveau qui affectent la mémoire et le traitement cognitif.

En raison de la nature lente et progressive de cette maladie, elle passe souvent inaperçue aux premiers stades. La démence et les troubles de la mémoire sont souvent considérés comme faisant partie du vieillissement normal et aucun test ne permet de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer. Cependant, un diagnostic précoce peut aider les gens à planifier et à se préparer pour l’avenir, de sorte que les personnes soupçonnées d’être atteintes de cette maladie devraient être soutenues dans leur recherche de conseils médicaux.

Premier symptôme

Le premier symptôme est habituellement un effet mineur sur la mémoire, une personne ayant tendance à oublier une conversation récente, un événement ou le nom d’un objet ou d’un lieu, par exemple. Progressivement, les problèmes de mémoire s’aggravent et d’autres symptômes commencent à se développer tels que la confusion, une agressivité accrue ou d’autres changements de personnalité. La personne atteinte peut aussi avoir des hallucinations et des difficultés de langage et d’élocution. Au fur et à mesure que l’état s’aggrave, le patient finit par avoir de la difficulté à se déplacer de façon autonome et devient dépendant des soignants dans sa vie quotidienne.

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Une description plus détaillée des différents symptômes qui peuvent se manifester aux différents stades de l’évolution de la maladie d’Alzheimer est donnée ci-dessous.

Premières étapes

• Le principal symptôme est une perte de mémoire et une personne peut ne pas se souvenir de conversations ou d’événements récents.
• Oublier les noms d’objets ou de lieux
• Oubliant la dernière fois qu’ils ont dit quelque chose et se répétant
• Les personnes à ce stade de la maladie peuvent aussi faire preuve d’un mauvais jugement et d’un manque d’intérêt pour les choses. Des changements d’humeur tels qu’une augmentation de l’anxiété ou de la confusion peuvent également survenir.

Étape intermédiaire

Les troubles de la mémoire s’aggravent et le patient peut même ne pas reconnaître les membres de sa famille ou ses amis. D’autres symptômes comprennent :

• Comportement obsessionnel et répétitif
• Illusions
• Troubles de la parole et du langage
• Désorientation et tendance à oublier où ils sont et pourquoi.
• Sommeil perturbé
• Sautes d’humeur et augmentation des sentiments d’anxiété et de dépression
• Mauvais jugement de la distance
• Mauvaise vue
• Hallucination

A ce stade, le patient a généralement besoin d’une assistance quotidienne pour effectuer des tâches telles que se laver, s’habiller, manger et aller aux toilettes.

Étapes suivantes

Les symptômes finissent par s’aggraver et peuvent être extrêmement pénibles pour le patient, sa famille et ses amis.

Les hallucinations et les pensées délirantes peuvent s’aggraver, le patient devenant agressif et méfiant envers son entourage. ce stade, les patients représentent souvent un danger pour eux-mêmes et nécessitent des soins à temps plein.

D’autres symptômes comprennent :

• Difficulté à avaler
• Difficulté à se déplacer de façon autonome
• Perte de poids
• Incontinence
• Perte de la parole
• Diminution significative de la mémoire à court et à long terme
• Négligence en matière d’hygiène personnelle